アイリッシュリネン、フレンチリネン、ベルギーリネン、リトアニアリネン それぞれの違いが分からないという方も多いので、もう一度整理をしてみます。
アイリッシュリネン
アイリッシュリネンというとき、大きく2つの流れがあります。
アイリッシュその1 ハードマンズのリネン
私どもでアイリッシュリネンと呼んでいる製品がそうです。リネンのロールスロイスといわれたアイリッシュリネンの最高峰であったハードマンズ社自体は、今では残っていませんが、そのポリシーと技術を受け継いで作られるハードマンズブランドのリネン麻糸を使ったものです。原料はフランス、紡績は中国、製織は中国・日本です。（当社のリネン生地は日本で製織したものがほとんどです）
アイリッシュその2 アイリッシュリネンギルドのリネン
アイルランドにあるアイリッシュリネンギルドという団体に属するリネンの生地メーカーが主です。クオリティに関しては良いものもあれば、そうでないものも散見されます。アイルランドで織っているということが基本（例外もあり）だそうです。原料はフランス、紡績は高級品はフランス、大半は中国、製織はアイルランドもしくは中国で行われているものもあるそうです。
フレンチリネン
フレンチリネンは高級品とされていますが、これは正しくありません。大きく2つぐらいに分けられます。
フレンチリネンその1 サフィラン社のリネン
フランス産の原料を使い、フランスで高品質の紡績を行なっているのがサフィラン社です。製織はイタリア、中国、日本・・・いろいろですね。ここの糸は高級品で品質が良いと評判で、以前ミナペルホネンの皆川さんにハードマンズの生地を見ていただいて、良い生地とおっしゃっていただきましたが、皆川さんはサフィランのリネンを使ってらっしゃるとのことでした。
もちろんサフィラン社の糸にもグレードがあり、全てが高級品ではありません。ただ、品質管理がしっかりしていることは間違いないでしょう。
フレンチリネンその2 フランスの原料を使ったリネン
フレンチリネンと呼ばれるとき、ほとんどはこのケースです。世界全体でフランス産の原料は80％近いシェアを持っていますので、アイリッシュリネンもベルギーリネンもリトアニアリネンもほとんどがフランス産の原料です。品種（10～11種類 Terre de LINによる）や畑、生育状況によって品質の差がでます。つまり、市場に出回るリネンの大半はフレンチリネンで、その品質は低級品から高級品まで玉石混淆であるということです。
ベルギーリネン
情報が少なく、正直よくわかりません。ベルギーはフランスのノルマンディー地方に隣接するフラックス原料の産地でもあります。かつてフランドル地方といわれたオランダを含めた地域で栽培がなされていますが、品質的には同程度でも生産量は1/5程度です。
ベルギーにも紡績業者がありますが少数です。リネン布の製織量は27tほどとありますから、それほど多いわけではありません。原料から布まですべてベルギーというのは極めて少ないと思われます。多くは、ベルギーもしくはフランス産原料を中国で紡績して、ベルギーで織っていると思われます。生産規模から推定しました。
リトアニアリネン
リトアニアでもフラックス栽培は行なわれていますが、フランスの1/20と少なく、リトアニアのリネンメーカーであるSiulas社曰く「リトアニア産のフラックスは質が悪いので、フランス産を使っている」とのこと。Siulas社の例でいうと、原料はフランス、紡績と製織はリトアニアということになります。リトアニアはリネンの製織メーカーが多く、ヨーロッパ各社へリネン布を提供しているようです。もちろん日本へも入ってきています。
ただ、一般的に高級品の細番手は苦手のようで、当社も毛羽で苦労しました。スライバーの状態を比べると良くわかります。
リトアニアＳiulas社工場のスライバー
ハードマンズ認定工場（中国）のスライバー 毛羽がすくなく滑らか
なぜ違うかというと、原料のフラックスの品質差だと思われます。ハックリング工程前のフラックスの原料はハードマンズの方が整っていてきれいだったからです。ハックリングからスライバーまでの過程はハードマンズの方が丁寧になされています。
これはSiulas社が悪いというより、リトアニアのメーカー全体にいえると思いますが、雑貨等に使われるようなリネンの中級品クラスの要求が多いため、ハードマンズのような高品質ランクのリネン糸に使うような高品質のフラックスの扱い量が少ないためと思われます。
産地でごまかされないようにしよう
ネットの情報をみても、結構誤ったものが多いというのが感想です。一番多いのは「アイリッシュリネンはアイルランド産の亜麻で織った」というもので、元々はそうでしたが、ハードマンズでも、フランスやベルギー産の原料を使っていたそうですし、現在となっては「アイルランド産の亜麻」自体がありません。紡績工場もありません。
こんな記実もありました「フレンチリネンは、リネン生地の中でも最上級のクオリティ」。これも正しくありません。フレンチリネンは低級品から高級品までオールラウンダーというのが正しいでしょう。良いものもあれば、2亜の原料を使った低級品も多く出回っています。
結局、天然素材全てに云えることですが、まず上質な原料を揃える＋丁寧に仕上げる このことに尽きます。産地名でなんとなく、という判断はなさらないでいただきたいと思います。
